Сюжет фильма является вольным переложением на итальянскую почву двух рассказов Чехова: «Смерть чиновника» и «Экзамен на чин».
Мелкий римский чиновник чихает в театре на голову впередисидящего человека, который оказывается вышестоящим чиновником.
С этого начинаются его неприятности, к которым вскоре добавляется необходимость выдержать экзамен для сохранения должности...
Антонио работает дворецким, мечтая о тихом отдыхе.
Но когда его хозяин, маркиз Гастоне, поступает на военную службу в иностранный легион, его мать посылает Антонио, чтобы он присмотрел за ее сыном.
По ошибке Антонио попадает к повстанцам, он прибывает в Африку, где ему приходится стать на время сыном шейха.