Действие происходит в начале сороковых годов XIX века.
В основе пьесы лежит любовный четырехугольник.
Наталья Петровна — жена богатого помещика Аркадия Сергеича Ислаева — влюбляется в студента Алексея Беляева, который обучает Колю, сына Ислаевых.
Друг семьи Михаил Александрович Ракитин уже давно любит Наталью Петровну.
Верочка, 17-летняя воспитанница Натальи Петровны, тоже влюбляется в Алексея Беляева...