Молодой английский матрос Фред Тодес черпает свои знания о жизни из бульварных романов.
Увлеченный мечтаниями, он опаздывает на вахту и оказывается в толпе безработных.
Удары полицейской дубинки убеждают Фреда, что изящная жизнь в книгах — ложь, усыпляющая бедняков.
После долгих мытарств ему удается поступить матросом на советский пароход...