Павел Тарлов выступает рецензентом у своего друга, собирающегося защищать диссертацию.
Углубившись в работу, он обнаруживает в ней ряд красивых предположений, не подтвержденных практикой, и отказывается от оценки.
Вадим упрекает Павла в жестокости и отказывается работать с ним в одной экспедиции...