Подпоручик Ромашов еще ничего не успел совершить в жизни, не сделал военной карьеры.
Но это не слабый, метущийся, мягкотелый интеллигент, а, как убедительно показано в картине, незаурядный человек, яркая, талантливая личность.
Он поднимает голос в защиту бесправного солдата, выступает против консервативных порядков в армии, защищает честь любимой женщины и готов, если надо, умереть за нее.
Россия на рубеже веков 1900 – 1910 годы.
Знаменитое московское Александровское военное училище.
Юноши – без пяти минут офицеры с главным героем фильма юнкером Александровым.
Их воспитатели – наставники в недавнем прошлом боевые офицеры.
Складывается мир будущего художника и офицера.
У него все происходит впервые: первый бал, первая любовь, первый поединок, отпор негодяю, готовность пожертвовать собой ради друга и защитить слабого.