В городе совершается несколько преступлений, схожих по почерку и настолько необычных, что следственная группа предполагает наличие у преступника, точнее, преступницы, своего рода криминального таланта.
Никому не известный писатель Поль Дубуа получает за свой роман престижную Гонкуровскую премию.
На вручение премии автор не приходит, а затем довольно скоро выясняется: убийство, описанное в романе, произошло на самом деле.
Репортер Жозе Робен проводит свое расследование и вычисляет автора и убийцу.
Чудом выживший в сражении полковник Шабер, через несколько лет скитаний возвращается на родину, но его уже давно все считают погибшим.
Доказать обратное представляется весьма проблематичным — жена снова вышла замуж и делиться состоянием не входит в её планы.