Действие происходит во время Второй пунической войны, в Катании (Сицилия), в доме патриция Батто.
Извержение превращает город в пепел.
Патриций считает, что его единственная дочь Кабирия погибла.
Однако девочку, спасенную ее кормилицей Крессой, похищают карфагенские пираты.