Фильм охватывает пять лет из жизни писателя: 1885—1890 годы.
Именно эти годы являются самыми яркими в его биографии: Чехов становится известным в писательской среде, он пишет свои первые пьесы для театра, теряет брата, отправляется на Сахалин, где узнает, что смертельно болен.
Простодушный Тео попадает под влияние двух грабителей, которые, решили воспользоваться его наивностью во время ограбления.
Но ограбление пошло не по плану: был убит полицейский.
Арестован только Тео, обвинен во всем случившемся.
Его ожидает смертная казнь, но вся пресса и сам философ Жан-Поль Сартр вступаются за него...