В лесной избушке остались на ночлег Студент, Аптекарь, двое подмастерьев, Графиня с тетушкой.
Внезапно появившиеся разбойники потребовали выдать им Графиню.
Но подмастерья и Студент, перехитрив злодеев сами отправились в их логово.
Главарь, тронутый благородством пленников, отпустил их восвояси, а прекрасная Графиня полюбила Студента.
Николай Иртеньев, став взрослым человеком, предается воспоминаниям и анализирует прожитую жизнь.
Он стремится найти ответы на главные для каждого человека вопросы: каким надо быть, как поступать правильно, к чему стремиться?