Василий Иванович Чапаев, командир 25-ой дивизии Красной армии, готовится к решающему сражению с отборными частями каппелевцев, возглавляемых полковником Бороздиным.
Партия присылает ему на помощь Дмитрия Фурманова — молодого, но образованного и умного комиссара.
Обстоятельства сводят в маленьком домике убийцу и случайно избежавших участи своих товарищей-золотоискателей мужа и жену Нельсон, становящихся его стражниками, судьями и палачами.
Веяния новой жизни почти не коснулись деревни Медвежий Лог.
Как и прежде, крестьяне и охотники вынуждены втридорога покупать соль и порох у местного кулака — мироеда Вагина; по-прежнему ореолом святости и благочестия окружен юродивый монах Ферапонт — верная опора кулака.
Новое ворвалось в глушь вместе с экспедицией, прибывшей на строительство железнодорожной ветки.
Одновременно в селе был организован кооператив.
Больше не надо было за бесценок отдавать пушнину кулаку Вагину и покупать в его лав...